Il 28 gennaio 1807 (217 anni fa), viene inaugurata per la prima volta al mondo un’illuminazione stradale pubblica nella famosa via londinese Pall Mall, nota soprattutto per aver ospitato vari club per gentiluomini nel XIX secolo. Inoltre nel 1814 vi presero sede la Royal Academy e la Notional Gallery. È tristemente ricordata, invece, per essere stata la sede del War Office ed è considerata patrimonio della corona britannica. La via, se si segue il segmento est, conduce fino al ben noto monumento di Trafalgar Square.
Questa strada, proprio per l’importanza, fu la prima ad essere illuminata dalla combustione di gas, attraverso lampioni che producevano luce tramite un combustibile gassoso che poteva essere sia idrogeno che metano. Ben presto divenne la tecnica di illuminazione stradale più popolare nelle città e nei sobborghi di tutto il mondo.
L’invenzione va attribuita a William Murdoch, che lavorava in un’officina di motori a vapore, la Soho Foundry a Birmingham. L’uomo iniziò presto a sperimentare diversi tipi di gas, lavorando soprattutto sul gas di carbone. Cominciò ad illuminare la sua abitazione, nel 1792. Nel 1798 illuminò la fabbrica dove lavorava, sbalordendo gli operai, uno dei quali, Samuel Clegg, intuendo il potenziale dell’invenzione, lasciò il suo lavoro per fondare la Gas Lighting and Coke Company.
